西晉惠帝司馬衷時(shí)期，由于皇后賈南風(fēng)干政弄權(quán)引發(fā)了一場皇族為爭奪中央政權(quán)的內(nèi)亂。以汝南王司馬亮、東海王司馬越等八個(gè)宗室王為主要參與者，諸王為了爭奪權(quán)力互相攻伐殺戮。這場前后歷時(shí)16年的動亂給社會帶來深重的災(zāi)難，百姓生靈涂炭，國家力量消耗殆盡。
南匈奴貴族，西漢時(shí)期匈奴首領(lǐng)冒頓單于的后裔劉淵乘著西晉皇室八王內(nèi)訌之亂，在北方的并州地區(qū)，也就是山西﹑河北一帶割據(jù)，自立為王，建立了漢趙國，也稱前趙。隨后不斷南侵，屢屢打敗晉軍，勢力日益強(qiáng)大。
到了晉懷帝永嘉年間，公元311年，劉淵死后繼位稱帝的劉聰率匈奴軍隊(duì)向西晉發(fā)動大舉進(jìn)攻，在河南鹿邑寧平城殲滅了10萬晉軍主力。
隨后攻陷西晉京師洛陽，俘獲晉懷帝司馬熾，太子等數(shù)十名皇室成員以及官員軍民三萬余人遭到屠殺，匈奴軍還大肆挖掘陵墓，焚毀宮殿，兩年后晉懷帝也被殺死。這場劫難史稱“永嘉之亂”。
316年，劉聰從弟劉曜又攻入長安，俘獲晉愍帝司馬鄴，至此西晉滅亡。中國北部被外族侵占，陷入五胡十六國一片混戰(zhàn)之中。
永嘉之亂后，大批晉朝士族南遷，逃往江淮一帶避難。中原文明向南方地區(qū)大規(guī)模轉(zhuǎn)移，也就是所謂“衣冠南渡”。公元317年，司馬懿的曾孫﹑當(dāng)時(shí)的西晉丞相﹑瑯琊王司馬睿在建康（南京）建立了東晉王朝。
東晉一百余年間，也曾多次試圖北伐，收復(fù)失地。但除了東晉末期，后來代晉自立的大將劉裕曾打敗北魏鐵騎，收復(fù)淮北、山東、河南和關(guān)中等地，光復(fù)洛陽、長安兩個(gè)都城，取得重大成果外，其余都難有建樹。
其實(shí)東晉建國伊始，也曾有一位心懷興復(fù)之志的將軍，率部北伐數(shù)年間，收復(fù)黃河以南大片領(lǐng)土，使得北方異族不敢南侵。本有希望恢復(fù)舊土，可是卻因?yàn)楣诰薮蠖獾交实奂蓱劊艿匠吨疲K致北伐大業(yè)功敗垂成。他就是東晉名將祖逖。
02
祖逖字士稚，河北保定市淶水縣人。祖氏為當(dāng)?shù)卮笞澹来汲龈吖佟８赣H祖武，曾任上谷郡太守。祖逖年少時(shí)就性情豁達(dá)大度，不拘小節(jié)，輕財(cái)任俠。成年后他才發(fā)奮讀書，博覽群書，通今博古，人們都夸贊他有輔佐治理天下的才能。
成語“聞雞起舞”的典故就來源于祖逖和他的朋友劉琨。那是兩人同在司州擔(dān)任掌管文書的主簿一職時(shí)，常常同被而眠，祖逖半夜聽到雞叫，叫醒劉琨到屋外舞劍練武的故事。
兩人意氣相投，常擁被縱論世事到深夜，他們相互勉勵(lì)：如果天下大亂，豪杰并起，二人應(yīng)在中原干出一番事業(yè)！
八王之亂的時(shí)候，諸王聽說祖逖的才能，都爭著想把他召到麾下效力。祖逖曾先后在齊王司馬冏、長沙王司馬乂和豫章王司馬熾手下干事。304年，東海王司馬越討伐成都王司馬穎，祖逖也隨軍出征，后來曾被任命為濟(jì)陰郡的太守。
永嘉之亂中洛陽陷落，祖逖率領(lǐng)數(shù)百家親族鄉(xiāng)黨男女老幼2000多人遷徙往東南避亂。一路上，他自己步行，把車馬讓給那些行走困難的老人和病人，把糧食、衣物和藥品分給別人。途中遇到盜賊和險(xiǎn)阻，都被祖逖一一化解。
他們到達(dá)淮陰西南的泗口時(shí)，手下已經(jīng)聚集了一批背井離鄉(xiāng)的壯士。瑯琊王司馬睿派人迎候祖逖，任命他為徐州刺史。
不久又轉(zhuǎn)任軍諮祭酒，率部駐節(jié)在長江南岸的軍事要地京口（鎮(zhèn)江）。他在京口時(shí)廣結(jié)各方人才，江淮一帶的豪俠之士聽說他有收復(fù)中原之志，都來投奔。
03
晉愍帝在長安即位后，任命瑯琊王司馬睿為侍中、左丞相、大都督陜東諸軍事，命他率兵赴洛陽勤王。可是胸?zé)o大志的司馬睿只想偏安江南，根本無意北伐。
祖逖對司馬睿說，現(xiàn)在北方大亂，外族占地為王，就是因?yàn)榛适覂?nèi)部自相殘殺，使得胡人有機(jī)可乘攻入中原。。如今中原百姓遭殃，人們都有奮起反擊的意愿，只要大王號令天下，派我們?nèi)ナ諒?fù)失地，北方志士豪杰必然群起響應(yīng)，挺進(jìn)中原大有希望。
司馬睿雖然無心北伐恢復(fù)中原，可是聽了祖逖這番慷慨陳詞也不便公然推辭。于是任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，但卻只撥給他一千人的糧餉、三千匹布，人馬要他自己去招募，兵器也叫他自己想辦法，其實(shí)是在敷衍他。
祖逖卻毫不動搖，他帶著跟隨自己南下的鄉(xiāng)親，組成一支隊(duì)伍從京口橫渡長江北上。船到江心時(shí)，祖逖面對滔滔江水激起滿腹豪情。他拿著船槳在船舷邊拍打，發(fā)誓說：我如果不能掃清中原，情愿如同東去的江水那樣一去不回。他豪邁的氣概，感染了隨行的壯士們，人人激奮不已。
渡過長江后，祖逖率部來到淮陰暫時(shí)駐下，一邊打造兵器，一邊招募人馬。
西晉滅亡后，司馬睿被迫北伐。祖逖欣然領(lǐng)命，率軍向北進(jìn)發(fā)，來到安徽亳縣駐扎。
北伐之途充滿艱險(xiǎn)，要想收復(fù)被外族侵占的中原領(lǐng)土，必須先清除黃淮地區(qū)的流人塢主豪強(qiáng)勢力。那些結(jié)伙打劫的流人都是亡命之徒，他們成百上千勾結(jié)在一起，十分兇悍。那些盤踞在土堡中的就稱作塢主，成了地方割據(jù)武裝。
這些流人塢主反復(fù)無常，唯利是圖只為獨(dú)霸一方。他們之中勢力最大的兩個(gè)塢主是盤踞在河南永城的張平和夏邑的樊雅，都有數(shù)千人馬。兩人分別自封為豫州刺史和譙郡太守，名義上接受司馬睿給予的將軍頭銜，實(shí)際上根本不受約束。
祖逖派參軍殷義去招降張平，因?yàn)檠哉Z中流露出輕蔑，殷義竟被張平殺了。祖逖只好發(fā)兵攻打，可是張平憑借堅(jiān)固的堡壘堅(jiān)守，祖逖攻打很久也沒能拿下，后來還是買通了張平手下的頭目謝浮將他除掉，這才占據(jù)了永城。
譙城同樣難以攻克，加上軍中缺糧，祖逖處境十分困難。樊雅不僅不歸順，反而主動出擊，夜襲祖逖營壘，晉軍猝不及防，軍中大亂。祖逖畢竟具大將之風(fēng)，他臨危不亂，安排部下拒敵，經(jīng)過一番苦戰(zhàn)終于打退了樊雅的進(jìn)攻。
強(qiáng)攻不行，祖逖便采取勸降的策略。他讓南中郎將王含派來援助的桓宣入城，向樊雅曉以利害，說明北伐是為了征討北方的胡人劉聰和石勒。樊雅終于被說動，出城向祖逖投降。祖逖得以占領(lǐng)夏邑，在豫州地區(qū)立下腳跟，并打通了北伐的通道。
祖逖在攻打樊雅時(shí)，曾經(jīng)也向盤踞開封南邊蓬陂塢的堡主陳川求援。陳川派部將李頭協(xié)助祖逖，因?yàn)槔铑^作戰(zhàn)有功，祖逖便將剛獲得的一匹好馬送給了他。李頭很高興，常向別人說如能跟隨祖逖，死而無憾。陳川聽說后大怒，便將他殺了。
李頭的親信見狀，帶領(lǐng)400多人投奔了祖逖。這讓陳川更加怒不可遏，作為報(bào)復(fù)，他派兵在祖逖管轄的豫州境內(nèi)大肆劫掠。祖逖隨即布置軍隊(duì)在他們的歸途伏擊，將他們劫掠走的車馬人員全部奪回，并且物歸原主。陳川十分恐懼，率部投降了北方的羯族首領(lǐng)石勒。
如此一來，祖逖逐步解決了盤踞在黃淮地區(qū)的流人塢主中的實(shí)力派，其余的中小勢力見狀，無意與祖逖對抗，紛紛愿意接受祖逖調(diào)遣。
04
祖逖將下一個(gè)目標(biāo)指向了在河北邢臺一帶建立后趙，割據(jù)稱王的石勒。
陳川投降后，石勒擔(dān)心祖逖進(jìn)攻陳川，連忙派養(yǎng)子石虎率領(lǐng)五萬大軍前來援救。祖逖設(shè)下奇兵，在浚儀（開封）將石虎打得大敗。
石勒知道陳川不是祖逖的對手，于是將他調(diào)往北方，留下自己的部將桃豹駐扎在蓬陂城內(nèi)的西臺。祖逖針鋒相對地派出部將韓潛進(jìn)駐蓬陂城內(nèi)的東臺。在城內(nèi)對峙相持了40天后，雙方糧草都產(chǎn)生了嚴(yán)重缺乏。
祖逖巧施疑兵之計(jì)，派人用大量布袋裝滿泥土，裝作運(yùn)糧的樣子，由一千多人扛著，運(yùn)到了城內(nèi)東臺。又派了幾個(gè)兵士扛著幾袋真正的米，裝著在半路上停下休息。桃豹見機(jī)派兵來搶奪，晉兵丟下米袋就逃。桃豹得到了這些糧食，以為祖逖的軍隊(duì)軍糧充足，很是驚恐。
他擔(dān)心軍心動搖，派人向石勒求救。石勒派了上千頭驢子裝糧來接濟(jì)桃豹。卻被祖逖派韓潛等部在汴水設(shè)下伏兵，把糧食全部截奪下來。桃豹無法堅(jiān)持，連夜丟棄營壘退兵逃往延津。
祖逖乘勝揮師進(jìn)逼，攻取了雍丘（杞縣）等地。并且屢次派兵截?fù)羰盏能婈?duì)，后趙很多城鎮(zhèn)紛紛歸順東晉。經(jīng)過一年多的反復(fù)爭奪，祖逖帶領(lǐng)晉軍艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)，終于趕走了后趙的勢力，完全收復(fù)了黃河以南的大片土地。
祖逖能以弱小兵力戰(zhàn)勝強(qiáng)敵，與他審時(shí)度勢分化瓦解﹑團(tuán)結(jié)利用那些地方豪強(qiáng)武裝分不開。而且他能體恤民情，以誠待人，在民眾中贏得很高的威望。祖逖在管轄區(qū)內(nèi)勸督農(nóng)桑，恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，深受百姓的擁戴。石勒忌憚祖逖勢力強(qiáng)盛，也不敢南侵。
05
祖逖沒有忘記清定中原的目標(biāo)，他抓緊練兵，廣積糧草，準(zhǔn)備打到黃河以北去，完成統(tǒng)一大業(yè)。可是晉元帝司馬睿聽說祖逖在河南深得民心，擔(dān)心祖逖勢力太大不好控制，任命戴淵為都督統(tǒng)管北方六州的軍事，祖逖在其管轄之下。
祖逖艱難收復(fù)失地，勞苦功高，反而不受朝廷信任，心中未免憤憤不平。此時(shí)又傳來東晉朝廷內(nèi)部明爭暗斗，權(quán)臣王敦跋扈專權(quán)，好友劉琨在幽州也被王敦派人害死。眼見北伐無望，祖逖憂憤成疾。當(dāng)年便在雍丘郁郁而終。時(shí)年五十六歲。
聽到祖逖去世的消息，豫州百姓痛哭流涕，惋惜失去這位愛國名將。
祖逖的離去損失巨大，東晉的北伐大業(yè)因此而功虧一簣。而王敦以為朝野上下再無人可以在軍事上與自己匹敵，第二年便舉兵發(fā)動了叛亂。
后趙也很快又卷土重來，趁機(jī)入侵河南和淮河流域，攻陷了祖逖之前收復(fù)的大片土地，從此中國出現(xiàn)南北朝對立的局面。
